人生最大の危機！？(中編)

　

＞＞水瀬家食卓

「名雪･･･」

　半ば呆れながら声をかける。

「いい加減、その目覚ましを放せ」

　商店街から帰ってきてから、と言うより買ってから一度も手放していない気がする。

「♪♪♪」

　聞いちゃいねぇ･･･聞いちゃいねぇよ･･･。

「秋子さん･･･どうします？」

　名雪をどうにかしてくれ･･･。

「そうですね･･･」

　言って考えるような素振りを見せる、が･･･笑顔だよ。絶対に深く考えてない。

「あの･･･秋子さん･･･？」

「なんですか、祐一さん？」

　･･･無駄か。

「いえ、なんでもないです」

　う〜ん･･･秋子さんでダメなら･･･。

「真琴」

　家に住み着いた(居候か)真琴に声をかける。理由は･･･言うまでもないか。

「なによぅ」　

　口に運ぼうとしていた肉まんを一旦離し、言葉を返してくる。･･･食い物を抑えることが出来るようになったか。よかったよかった。

「名雪をどうにかしてくれ」

「名雪を？」

「そう、名雪を」

「なんで？」

「いい加減、鬱陶しいから」

「自分でやりなさいよぅっ！」

「自分でやって無理だから言ってるんだよ！」

「なによぅ！」

「なんだよ！」

「ふううううううう！！」

「がるるるるるるる！！」

　もはや野獣の喧嘩と化した二人をよそに、名雪と秋子さんは至ってマイペース。脳波ひとつ、微塵も乱れていない。ある意味超人だ。

「名雪･･･頼むからいい加減離せ」

「♪♪♪♪」

　･･･いい加減むかついてきた。最終手段にでるか？でもコレは精神にショックを････。

「名雪･･･」

「ねこ〜ねこ〜･･･」

　･･････ふっ･･･そうか、分かったよ。そんなにも精神ダメージを受けたいなら与えてやる！とくと味わえぇ！！

「名雪･･･」

　意気込みとは違い、耳元でボソッと呟く。

「いい加減にしないと、秋子さんの例のジャム食わせるぞ･･･」

　最終手段発動。

「！！！！」

　ビクッと体を一瞬痙攣させると、脱兎のごとく走り去る。

　ドタドタドタ、という急いで階段を上るような音が響く。バタッ！あ、こけた。

＞＞約１分後

「痛いよ･･･酷いよ祐一･･･」

　泣きそうな顔をしながらも夕食を食べる名雪。

「痛いのは俺のせいじゃないだろ･･･」

　勝手に名雪がこけただけだ。俺は何もしてない。俺は悪くない。････多分。

「その前に言ったことだよ･･･」

「お前がすぐに反応しないからだ」

　ハッキリと言ってやる。何度も言うが、俺は悪くない。････多分。

「何を言ったのですか？祐一さん」

　変わらぬ微笑みを浮かべた秋子さんが訊いてくる。

　･･･当然だが、言えるわけがない。

「別にたいした事は言ってませんよ」

　お願いだから追及しないでください･･･。

「そうですか」

　微笑みを崩さずに、ただそれだけ言う。･･･助かった。

「祐一さん･･･」

「は、はい！」

「御代わりまだありますから、たくさん食べてくださいね」

「あ、はい。でも、今日はチョット･･･」

　ジャムのコトを考えただけで食欲が失せた。恐るべし謎ジャム。侮りがたし謎ジャム。未知なり謎ジャム。奇怪なり謎ジャム。絶大なり謎ジャム。

「そうですか？」

　その瞬間、あの秋子さんの表情が曇った気がした。･･･気のせいかもしれないが。だって今は笑顔。

「あれ？そう言えば真琴は？」

　つい１分前くらいまではそこに座って肉まんをかじってたんだが･･･いない。頭隠して尻隠さず･･･ってのもない。ホンキでいない、な。

「真琴なら肉まんを買いに行きましたよ？」

「･･･さっき食べてませんでした？」

「足りないそうです」

　そう言って、ふふっと微笑む。この人の怒った所を見たことがない気がする･･･。

「真琴も少しは遠慮しろよな･･･」

　誰にも聞こえないくらいの小声で呟いた。秋子さんに苦労ばかりかけたくない。･･･まぁ、苦労とか思ってないだろうが。

　とりあえず、ゆっくりと夕食をとり、そそくさと自室に退散した。理由は･･･名雪がうるさかったから。

＞＞自室

「はぁ･･･」

　ベッドに腰掛け、溜息を深々と吐き出す。そりゃまぁ、この――

「財布の中身を見ちゃうとな･･･」

　財布。お金を入れ、携帯するための物･･･のはず。だがしかし！

「空だっての」

　祐一自身は燃え盛る四輪駆動車に乗ってる気分だった。

「金･･･かね･･･カネ･･･」

　何かに取り憑かれたかのように、ポツ、ポツ、と呟く。遠くから見たらかなりヤバイ人に見えるかもしれない。見えるというか、ヤバイ。

「･･････はぁ」

　再び溜息。金がない。何に消えた？どうして消えた？･･････あれだろう。

　･･････名雪。

　アイツだ。アイツのせいだ。俺に奢らせるからだ。イチゴサンデーばかりに消えている。そうだ。名雪が悪い。俺は悪くない。俺に汚点はない。全て名雪が悪い。･････････多分。

「もう･･･奢らない･･･」

　そう、名前も知らない、あまり輝いてもいない星に誓った祐一だった。

「そして制裁を･･･！」

　誓ったと同時にそんな殺気に似た感情が生まれたのだった･･･。

「くくく･･･見ておれ名雪･･･！この世のものとは思えない最凶の美味を味あわせてやろう･･･！！」

　かなり危険な状況になってきている。

　それを知るのは祐一。･･･と、もう一名。

「あらあら、危ないですね･･･」

　変わらぬ笑顔を浮かべる女性。最高に最凶の母君、水瀬秋子。

「どうしましょうか･･･？」

　『祐一の部屋』と書かれたプレートの貼られたドアを前にして考え込む。

「そうですね･･･」

　一人、あれやこれやと考えている･･･と思う。

「･･･････なんかドアの向こうに誰かいるような･･･」

　急に祐一視点に戻ったりする。

　ドアの前･･･気配。誰かいる。名雪か？真琴？･･･秋子さんか？

　答えは３番。でも知ってるわけはない。

「誰だ･･･？」

　確かめてみるか･･･。

　ドアノブに手を掛け･･･一気に開け放つ！

「･･･？」

　誰もいない。最初から誰もいなかったかのようだ。

「あれ？気のせいだったか？」

　ま、気にしてもしょうがないか。

　そう言い聞かせることにした。むやみに詮索すると痛い目･･･で済むかわからないが、とにかく酷い目にあいそうだからやめておく。

「･･･危なかったですね･･･」

　またもや秋子さん視点に戻ってみる。

「それにしても祐一さん･･･何を考えているのかしら？」

　名雪が危ないわ。どうしましょう？

「･･･本人に聞いてみましょうか」

　本人＝祐一。いいのか、それで？　「いいんですよ」

　　　コンコン――

「祐一さん？」

　ドアをノックして、名前を呼びます。いると思うのですが･･･。

「秋子さん？開いてますよ」

　ガチャッ

「おじゃましますね」

「そんな、別に普通に入ってくれてもいいですよ」

「あら？普通じゃありませんでしたか？」

「･･･まぁ、いいですけど」

　自覚ないのね、秋子さん･･･。　　　ココからは祐一視点に戻ってみたりする。

「それで秋子さん、どうしたんですか？」

　秋子さんが部屋までわざわざ来るなんて珍しい。二人分のコーヒーとなにかの入ったビン持参で。

「いえ、最近名雪とはどうかと思いまして･･･」

「名雪と？」

「えぇ」

　名雪と･･･？名雪･･･。名雪ィ･･･？･･････許すまじ。

「別に普通ですけど？」

　ハッキリ言ったら死ぬ。この世界から抹消される。･･･そんな気がする。

「そうですか･･･？」

「どうしたんですか秋子さん？急にそんなこと･･･」

　かなり謎だ。

「･･･実はさっき偶々お話しを聞いてしまって･･･」

「話し？」

「はい。祐一さんが一人、誓っていたのを･･･」

　････！！　聞かれた！？あのコトを！！？

「あ、秋子さん･･･それは･･････」

　誤魔化さなければ、誤魔化さなければ、誤魔化さなければ･･･死ぬ。

　新聞には『川底から謎の変死体発見！死因は毒物！！』とか載るんじゃないだろうか？しかも毒物は今までに発見されていない新型のはずだ。犯人もわからず迷宮入りか･･･？

「祐一さん、どうしました？」

　･･･はっ！？自分の世界に閉じこもるところだった･･･。危ない危ない･･･って、今が一番危ないんじゃ！！？

「あの話しは冗談ですよ。そんなコトするわけないじゃないですか」

「そんなコト、って何ですか？私は話の内容まで言ってないと思いますけど」

　･･･しまった！つい先読みしてしまった！！

「そんなに警戒してるということは、あれは本気だったんですね･･･？」

「そ、その･･･あの･･･えっと･･･。あ、あははーっ。そんなことあるわけないじゃないですかーっ」

「口調が倉田さんになってますよ？」

　･･･ヤバし。ヤバイぞ･･･ヤバイぞ･･･どうすんだ･･････？

「･･･それは別として。祐一さん、コーヒーを煎れたのですがどうですか？」

「･･････え？」

「だからコーヒーですよ」

　こーひぃ？あ、コーヒー･･･。･･････助かったのか？助かったんだ。助かったはずだ。助かったんならイイなぁ。

「じゃあいただきます」

「そうですか？それじゃあ砂糖を･･･」

　　　ポチャン

　ビンの中から固形の立方体の形をした砂糖の固まりを取り出し、それがコーヒーの中に入れられる。･･･すこしオレンジ色をしていたと思うのは気のせいか？

「はい、祐一さん」

「ありがとうございます」

　秋子さんから湯気の立つコーヒーを受け取り、そして飲む。

「！！！！！！」

　違う。コーヒーじゃない。味が違う。根本から違う。絶対に違う。味音痴な奴が飲んでも異変に気付くはずだ。この味はこのあじはコノアジハ････！！！？

　『謎ジャム』

　何故だ？普通のコーヒーのはずだ。香りもコーヒーのソレだった。なら･･･！？あれか！？『砂糖』そう砂糖。微妙にオレンジ色の気がしたが、あれは目の錯覚でもなんでもなかったのか！？あれは謎ジャムを固形化したものだったのか！！？

「あ、秋子さん･･･。その砂糖もどきは一体･･･」

「これですか？私用の甘くないジャムを固めてみたものですが･･･合わなかったですか？」

　･･･合うかよ。あうとすれば、あの世のじーさん、ばーさんに逢いそうだ。永遠の世界に旅立つぞ。

「それでは祐一さん。私の用事はこれだけですので行きますね？」

「は、はい･･･」

　開放されるのね･･･。良かったぁ･･･。

「あ、祐一さん」

「は、はい！？」

　な、なんだ今度は！！？

「名雪をいじめたりしないで下さいね」

「･･････はい」

「ふふっ。それでは･･･」

　そう言って部屋を出て行く秋子さん。

　『名雪をいじめたりしないで下さいね』･･･出来るかよ。秋子さんの恨みを買ったら生きていけない。本気で永遠の世界に･･･。

　･･････考えるの止めとこ･･･。これ以上考えたらダメだ。

「はぁ･･･」

　今日何度目かの溜息。死期は近いかもしれない。

　　　コンコン･･･

「ん？また秋子さんかな･･･？」

　まだ何かあるのか･･･？

「祐一･･･？ちょっとイイ･･･？」

　秋子さんじゃないのか。えっと･･･名雪？

「どうした名雪？入ってこいよ」

　　　ガチャ

「祐一･･･」

「ん？一体どうした。まだ名雪が寝てないなんて珍しいな。明日槍でも降るか？」

「う〜。酷いよ祐一･･･」

「冗談だ。それで、用件は何だ？」

　このまま路線を脱線し続けて終わりそうだからな･･･。

「えっと･･･あのね･･･」

「なんだよ、早く言えって」

「その･･･今日はゴメンね･･･」

　･･･はぁ？

「どうした名雪･･･急に謝って･･･なにか"よからぬコト"でも考えてるのか？」

「酷いよ･･･何も考えてないよ･･･」

　あ、落ち込んだ。なんだ？一体･･･。

「･･･で、なんで謝るんだ？」

「その･･･無理に付き合ってもらちゃって･･･その･･･」

「なんだ、そんなことか。イイって、気にしてない」

　何のことかと思えば、それだけか。あ〜あ、もっと面白いことかと思ったのに。

「本当？祐一･･･」

「あぁ、本当だって」

「よかったよ〜」

　一気に顔がふにゃける。いつもの名雪･･･というより、スリーパーモード。

「･･･名雪」

「なんだお〜」

「そこで寝るなよ」

「わかってるお〜」

　すでに最終奥義『だお〜』発動か。こうなったら寝るまで続く。いや、寝ても続く。完全に起きるまで継続的に発動･･･。手がつけられん。

「おやすみだお〜」

　『だお〜』か･･･。

「あぁ、おやすみ･･･」

　夜の挨拶を普通に交わし、名雪は部屋に戻った。

「･･･さて、明日も学校なわけだし、もう寝るか」

　決定したら、即行動に移すべし。というわけで寝る。

　ベッドに横になる。するとたちまち睡魔が襲ってきた。頭の中に『だお〜だお〜』という声が響く。･･･眠い。

「だおだお五月蝿いよ･･･」

　そう言いながらも、俺はまどろみの中に落ちていった･･･。

　明日の朝に起きるであろう事件に気付くはずもなく･･･。―――たんまり出た宿題のことにも気付くことなく･･･。

To Be Continued

　

‐あとがき‐

　どもです。

　いやはや、やっと『人生最大の危機！？』の続きですね。

　『後編』じゃなくなったのは･･･気にするな。些細なことだ。

　今回の内容としては･･･まだ名雪に事件は起きてません。だから人生最大の危機は次です。

　そして今回最も危険なモノは･･･『謎ジャム砂糖』ですな。

　『謎ジャム砂糖』･･･それは『謎ジャム』を粉状にし、立方体に固めたもの。それだけ。･･･それが危険なんだが。

　秋子さん曰く「私の手にかかればそれくらい朝飯前です」とのこと。一体何者なのか、謎は深まる。

　さてさて、次回『人生最大の危機！？』一体どうなることやら！！

　というより、いつ書くのか！！･･･分かりません。

　というわけで、気長にお待ちくださいィ〜。

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