吐き出される煙が、部屋を漂い、そして窓から抜けていく。

　煙草を吹かす燈子の目は窓の外を観ていた。

　

「――そこに何かを残すということは、何か思いがあってのことだ。

　それは未練だったり、メッセージだったりする。――式、お前はそれに気付いているのか？」

　

　

　燈子の吐く煙が、窓から外に抜け、そして消えた。

　

　

　

　

空の境界

＝　　血　流　残　置　　＝

／３

折り鶴

　

　

　

　

　朝の光が差し込む室内。

　そこには生活感、というものが感じられなかった。

　何もない。

　あるのは、本当に最小限の家具のみ。

　そんな中、唯一生活感を体現しているのがニュースを流し続けるテレビだった。

　そのテレビの前に、ひとりの男がいた。

　生気のない瞳で、虚ろに。

　

「―――」

　朝のテレビから流れてくる映像と音声は、まるで霧のよう。頭に入ってきても、それは薄れていて、認識できない。

　映し出されている光景は、あの路地裏。

　何もかもが深紅に染まった、あの異界と化した地。

　そして―――死神と出会った地。

　頭は認識できなくても、その記憶は確かに存在していた。悠然と歩んできたあの少女は、間違いなく死神だ。そう、記憶がどこかで直感していた。

　相変わらず、霧がかかっていて、テレビの言葉もボンヤリとしか認識できない。

　と、

『―――殺人鬼―――』

　テレビから流れてきたその言葉で、すべての霧が一斉に消え去った。

　意識は覚醒し、テレビの映像と音声が一方的に流れ込んでくる。

『またもや殺人鬼が――』

　テレビの報道は、一方的でそれでいて絶対的だ。世界中の人々がその報道により多大な影響をうける。良い意味でも、悪い意味でも。

　そして報道は時として残酷だ。この男にとっての報道は、精神を打ち砕こうとする悪魔に等しい。

　どこまでも、男の精神を追い詰めるのは自分自身の内面と、そしてこの報道だ。

　男は報道を聞きながら、呟いていた。

―――違う。

　と。

『被害者にはまたも共通点が見つからないとのことです。しかしその手口は同じで――』

―――違う…。

　繰り返される、そんな男の呟き。

　だが、無情にも男の呟きは届くことはない。

『いつもと同じように、折り鶴が置かれて―――』

　

「違うッ！！」

　

　バンッ、と手を叩きつけ立ち上がると、荒々しくテレビのコードを引き抜いた。

　それにより、テレビは電力の供給を受けられなくなり、その画面は黒くフェードアウトしていく。それに並行して音声も消えていった。

　

「ハァ、ハァ、ハ―――」

　男は荒れた呼吸を整えようと試みるが、うまくいかなかった。

「俺は、違う、んだ―――」

　嗚咽の混じった呟き。男は強く身体を抱き、嗚咽を漏らし続けた。

　自分は、そんな殺人鬼なんかじゃない。

　そう、言い聞かせて、今はただ、嗚咽を漏らし続けた。

　

　その小さな一室には、朝日に照らされる無数の――純白の折り鶴が散らばっていた―――

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　燈子が受けた依頼は、殺人鬼の抹消だ。

　その依頼者と、この対象との関係は知らない。だが、おそらくは血縁者なのだろう。依頼者の声に浮かんでいたのは��哀しみ�≠ｾった。

　燈子はその依頼をあっさり受けた。

　深い理由はない。

　何より、実際に行動するのは燈子ではなく、式なのだから―――

　

　といった背景での依頼承諾だったのだが、実際は状況が違ってきていた。

　式が、この殺人鬼のことを「殺人対象にもならない」と言ったのだ。

　おそらく式も、何も気付いていないわけではないのだろう。

　そうでなければ、あの時点でキッパリとこの話を切っている。

　実際そうしなかったのが、その証拠だ。

　だが――

　

「さぁ、式。お前はどうする―――？」

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　折り鶴に込められるのは何かの想い、そして願い。

　男の想い、そして願いは何なのか。

　

―――そんなことは、知らない。

　

　呟き、哂う少女が、街を歩く―――

　

　

　

　

　

　

　中書き兼後書き　その３

　　今回は、繋ぎなだけです。

　　本当に、読んでも面白くない。

　　式の出番ないし。

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