第２３話　　　消　滅　へ　の　宴

　

　

　

　風が吹き荒れる。

　生み出され続ける風が周囲に広がる。

　黒ノ風が、巻き起こる。

　

　

「ゆう、いち…？」

　安堵感の前に、恐怖心が先立っていた。――怖い。

　今の祐一は、どうしようもないくらいに怖い。あの、優しい笑みもそこにはなく、ただ無表情で幽鬼のように佇むのみ。

　名雪には理解できないことばかりだった。

　祐一の背中に、紅い翼。本当に真っ赤に染まった、綺麗なのに、どこか凶々しい雰囲気を持った翼を有していた。

　そして、祐一が巻き起こしている風。

　漆黒。この言葉が一番しっくりとくるだろう、それほどまでに黒く歪んだ風だった。そして、その風は――触れるものを消し去った。

　消滅の黒き風、とでも称すればいいのか、その風は触れたもの全てを、そこに無かったかのように消し去ってしまう。

　そう、消す、のだ。

　その中心にいる祐一に、何の影響もないはずがなかった。身体の節々から血が噴出し、傷が無数に増え続け、全身をズタズタにしていく。それなのに―――

　

　

　

　

　祐一は、哂っていた。

　

　

　

　

　

　

「その紅い翼――」

　呟きは、名雪のすぐ近くから聞こえた。

「お前、堕天使――ッ！」

　悪魔の少年が、搾り出すように言った。その語調から伺えるものは、焦り。そして、恐怖。

　呟いた自分の言葉をまるで他人事のように聞きながら、悪魔の少年は確かな恐怖に怯え、そして呪った。

　こんな奴を、相手に出来るはずが無い――！

　

　堕天使。

　その名詞を聞いて良いイメージを持つことは難しいだろう。

　堕天使とは、読んで字の如しの存在。――堕ちた、天使だ。

　堕ちる、の意味は――落ちぶれる、穢れる、といったものだ。決して良い言葉ではない。むしろ、不吉であり凶々しい意味合いを秘めた言葉だ。

　その言葉を冠する、天使。

　天使は神に仕える神聖な存在であり、光を象徴する。

　その天使が――堕ちた。落ちぶれたのだ。穢れたのだ。もはや、白の光は与えられない。そこに存在するのは闇の意思。

　神を見放し、光を放棄し、闇を得た天使。

　だが、天使は天使なのだ。悪魔とは、また相容れぬ存在。

　完全孤立の紅き翼を持つ者。

　天使と悪魔の狭間で強大な力を手に入れた悪魔寄りの天使。

　それが、堕天使だ。

　

　

　

　つい、と祐一の手が悪魔の少年へと向けられた。本当に、ゆったりとした動き。なのに―― 一歩も動けなかった。

　まるで空気が弾けたかのような爆音。そう認識した時点で、事は起きた後だった。

「――――ぁ」

　そんな情けない声を出すのが精一杯なほどの事だった。

　祐一が向けた手から弾き出された黒ノ風。それが一瞬で翔け、消滅させた。悪魔の少年の僅か横を通り抜け、その先にあった電灯を。根元約１メートルほどを残してその上部全て。

　――これが、堕天使の力。

　なんて化け物。すでに以前の祐一の力など足元にも及ばない。それほどまでに死へ至らしめる為だけに特化した能力。

　祐一の穏やかな風はその姿を霧と化し、凍れる黒き風がその身を真とした。

　もうあの祐一は此処にいない。

　名雪はそう感じ取っていた。目の前にいる祐一は、もう祐一じゃない。

　怖い。

　自分のすぐ近くにいる悪魔よりも、今は祐一が怖い。

「ゆういち…」

　呟く声も、聞こえない。

　

「なんだよ、畜生…ッ！」

　薄ら笑いを浮かべる祐一を見て、悪魔の少年の心情はひとつの方向に収束していっていた。

　先の祐一の風は、敢えて少年の脇を掠めるようにして放たれていた。そうとしか考えられなかった。何よりも、今の祐一の表情がそれを証明している。さぁ、来いよ。そんな笑い。

――焦り、恐怖の感情は忘れ去れ。

　そう言い聞かせたかのように、悪魔の少年の心情は一本の炎の垂線へと加速していく。たった一本の後ろの無い垂線――怒りと言う物に。

「お前は…殺す…ッ！」

　刹那、悪魔の少年が拳を地へと叩きつけた。

　この悪魔の能力は等価交換によって人形を生み出すというもの。つまり、この動作は地面から人形を作り出すための必要行為――！

　バチバチという空気の爆ぜる音を纏いながら、コンクリートの人形が生まれる。それも、十数体。一般の大人のサイズを越える程の大きさの人形が、十数体も同時に生み出されたのだ。

「いけぇ！」

　悪魔の命が下り、その命に答え人形たちが踊る。

　一直線に向かうのは祐一の命。

　地から、空から、そして全方位から。逃げ道の無い猛撃を加えんと、人形たちが豪腕を振り上げた。

　

　誰が見ても絶望的な状況。

　この人形一体の一撃だけで、命は無と返すだろう。

　それが十数体も同時に襲い掛かったのだ。逃げ道もなく、痛みを知らない人形は例え何をしても怯まないだろう。

　そんな、誰もが絶望してしまいそうな状況の中で、

　

　

　祐一は、本当に可笑しそうに、哂った。

　

　

　

　

　宴の、始まりだ―――

　

　

　

　

　

　

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