第３４話 闇 を 討 つ 白 銀
向けられた銃口から白煙が昇る。
その向けられた先に注がれるのは確かな敵意。
「―――お前は」
祐一が、相沢祐一の記憶を検索していく。自分に目の前の者に対する記憶はない。だが、相沢祐一にはあるかもしれない。
姿を映像とし、相沢祐一の中で照会、検索する。
答えは―――あった。
「久瀬」
「か、ごほっ…。――っ。久瀬会長が、何でこんな所に…」
身体を起こしながら北川が言う。久瀬が撃った弾丸のお陰で自分が消されることはなかったが、久瀬が此処に居る、という事実が奇怪だった。
それに―――銃を向けている、というその事実も。
「―――相沢祐一と、北川潤か」
眼鏡の奥、その瞳がふたりの姿を捉え、鋭くなる。
「おい、お前…。何の用かは知らないが――邪魔するってんなら、消すぞ」
ギラリと祐一の眼が鋭くなり、惜しむことなく殺意を突きつける。だが、そんな殺意など気にも留めず久瀬は淡々と語る。
「堕天使…天使でなければ悪魔でもない、狭間の存在。どちらかと言えば悪魔寄りか。
…悪魔寄りということは【闇】だ。討つに相当する…」
祐一と北川の言葉に対する答えは、含まれていた。
此処に居る理由―――それは闇を討つ為。
邪魔をするか否か―――もとより討つつもり。
瞬間、久瀬の銃が跳ね上がった！
撃ち出される弾丸。それが向かう先には祐一がいる。
祐一が再び【黒ノ風】で迎え撃つ。消滅の風は弾丸を包み、僅かな時間で消去する。
しかし、それは一瞬でではない。一瞬ではないと言うのは、なかなか危機的なものだ。
銃弾の速度は眼で追えるほど遅いものではない。一瞬でも反応が遅れれば身体に穴が開く。
そして、一瞬で消せない理由は、理解できた。
「祝福儀礼を施した銀弾頭か…確かにそれならば能力のエネルギーのようなものを持っているのにも納得がいく」
「ふん…。もともと悪魔用の弾丸とはいえ…悪魔寄りの堕天使にも効果はあるだろう？」
祝福儀礼、それは物体を【聖なる物】とする技術。明確にはもっと違うものだが、簡単に言えばそんなものだ。
「くくく…っ。確かに、なかなか厄介な代物だ。…だがどうした？
まさか、それだけで俺を討つつもりか？ 能力者でもない、ただの人間が？」
祐一は久瀬が能力者ではないと言った。能力者でない人間では、能力者に太刀打ちできないのは目に見えている。身体能力がまず劣ってしまうし、それになにより【能力】の存在が大きい。例えば、祐一の【黒ノ風】など対抗する手段など皆無だろう。
常識的に考えて、無謀としか言いようがない。
如何に祝福儀礼を施した武器を持っているとしても、それだけでは勝ち目などないのだ。
祐一の言葉に久瀬は答えない。
ただ―――その足裏で爆発が生じた！
「なッ！？」
虚を突かれたのは北川だ。
久瀬の速度は予想以上なんてものではない。その速度、まるで能力者と同等。下手をすればそれ以上だ。
久瀬の向かっている方向にいるのは祐一だ。
そして、その間には北川がいた。
完全な不意打ち。
もう少し反応が遅ければどうなていたことか。
久瀬は祐一へと走りながら、いつの間に手にしたかも分からないナイフ３本を北川へと投擲していた。
それをギリギリのタイミングで【歪曲】を展開し、なんとか避けたのだ。
当然ナイフにも祝福儀礼は施されている。だが北川の能力は能力の強弱など関係ない。軌道を曲げるのであって、エネルギー量に依存するわけではないのだ。依存するのは、質量と、その力だ。
よって、いかに祝福儀礼を施されているとはいえ、それはただのナイフの軌道を曲げるのとまったくの同意なのだ。
―――などと北川が考えている間に、久瀬は既に祐一と激突していた。
「消えろ！」
祐一が走りくる久瀬に向かって消滅の風を放った。それは渦を巻き、一直線に久瀬へと迫る。
だが久瀬の反応は早い。黒ノ風を視認した瞬間には上へ跳んでいる。
黒ノ風を跳び越し、さらに祐一すらも跳び越す。能力者でないとは思えないほどの身体能力。その事実に祐一は歓喜する。
祐一を跳び越した久瀬は、着地する前に空中で引き金を引いた。
連続で２回の発砲音。
祐一はそれを無理に迎え撃とうとせず、横に跳ぶ事で回避した。あれだけのエネルギーを秘めた弾丸を消すには距離が足りなさ過ぎると判断したからだ。
横に跳んだ祐一は後ろに着地する久瀬に向かって鎌鼬を放つ。
速度は黒ノ風より速い。数メートルしか離れていない距離ならば、数秒と掛かるまい。
久瀬は着地と同時に地面を蹴り、祐一の脇を抜けるように斜めに走る。
鎌鼬はそんな久瀬のすぐ横を通過し、微かに頬に傷をつけた。だが、そんなことで久瀬は止まらない。
祐一と久瀬が交差する。
鎌鼬を撃ったばかりの祐一は次の能力を発動できない。
久瀬は擦れ違い際、祐一の後ろに回った瞬間に引き金を引き絞り―――跳び離れた。
久瀬のいた箇所を、弾丸がなぞる。
避けていなければ心臓を撃ち抜かれ、赤い鮮血を撒き散らして絶命していたに違いない。
「………」
久瀬が横目で銃弾が飛んで来た方向を確認する。
そこには、銃を向ける北川の姿。両手に銃を持ち、右手のみを向けている。
「相沢は俺の獲物だ。……邪魔するな！」
瞬間、右手の銃から弾丸が吐き出される。連続で３発。それがすべて一直線に久瀬へと迫る。
久瀬が横に大きく跳ぶことでそれを回避し、さらに着地と同時に体勢を低くした。
「チ」
北川の舌打ち。
北川は右手の銃から撃ち出したそのコンマの後に、左手の銃も引き金を引いていた。
右の銃弾はただの体勢崩し。本命は左だ。
右の銃弾を避ければ、体勢が崩れる。そこを【歪曲】によって追撃させた左の弾丸で撃つ。
つもりだったのだが、そんなことは見抜かれていた。
体勢を低くされたせいで、上を通過してしまった。さらに曲げることも不可能ではいが、曲げるには距離が足りなかった。
体勢を低くした久瀬は、その膝に溜め込んだ力を爆発的に解放し、再度祐一へと近づく。
だが、今度は祐一も迎え撃つ体勢は取れている。
両手にはエネルギーを収束し、黒が渦巻いてる。
―――距離が縮まる。
祐一が黒閃を、
久瀬が銀閃を、
奔らせた。
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